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| El calentamiento de La Tierra amenaza con provocar escasez de alimentos en países en desarrollo. |
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En un informe publicado en la revista Global Environmental Change se predice que habrá pérdidas anuales hasta de 10 millones de toneladas de maíz como consecuencia del cambio climático provocado por el calentamiento de la tierra. Estas pérdidas podrían afectar a 140 millones de habitantes en los países en desarrollo.
El maíz es un componente esencial de la dieta de miles de millones de personas en todo el mundo. Casi el 50% del suministro de maíz a nivel mundial se produce en los países en desarrollo, donde sirve como alimento básico de la población humana y de los animales.
Los científicos de dos Centros Future Harvest del CGIAR —el Centro de Agricultura Tropical (CIAT) en Cali, Colombia, y el Instituto Internacional de Investigación Pecuaria (ILRI), en Nairobi, Kenya— utilizaron un programa de modelamiento computarizado denominado MarkSim para formular estas proyecciones. MarkSim simula las condiciones climáticas en distintos lugares con base en datos recolectados por miles de estaciones meteorológicas distribuidas por todo el mundo.
"La disminución de la producción no ocurrirá en todas partes ni será uniforme," dice el economista Philip Thornton del ILRI. "Nuestras simulaciones sugieren más bien que las altas temperaturas y las lluvias fluctuarán mucho de un agroecosistema a otro."
"En algunos lugares, los rendimientos de maíz podrían caer en más del 10%, lo cual amenazaría la seguridad alimentaria de muchas familias pobres y causaría que ya no se pudiera producir maíz en algunas zonas," dice Peter Jones, geógrafo del CIAT y uno de los autores del informe.
La agricultura mejorada es la respuesta
Señala Thornton que gran parte de los daños predichos por MarkSim podrían evitarse mediante investigaciones orientadas a adaptar las actividades agrícolas al cambio climático. De hecho, señala, científicos que trabajan en el sur y el este de África han generado ya variedades de maíz tolerantes a la sequía que producen de 20 a 35% más que otras variedades.
"Sería desastroso que perdieran una tonelada por hectárea agricultores que apenas producen tonelada y media de maíz," dice Masa Iwanaga, Director General del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), otro Centro Future Harvest. "Si intensificamos nuestras actividades de investigación, lo más probable es que podamos evitar que esto ocurra."
El problema, según Iwanaga, es más bien encontrar la manera de hacer llegar pronto esas variedades a aquellos productores que corren el riesgo de perder su medio de vida si las proyecciones de MarkSim se vuelven realidad.
Según Iwanaga, "a veces pasan 10 años antes de que una variedad nueva llegue a manos de todos los agricultores que desean sembrarla. Pero dado el cambio climático, sencillamente no podemos tardarnos tanto en responder a sus necesidades."
Más de 50 entidades dedicadas al desarrollo internacional están acelerando los ensayos y la distribución de plantas de maíz que resisten la sequía, como parte de un esfuerzo orientado a entregar estas variedades a los productores que las necesitan.
"Es nuestro objetivo final habilitar a los miembros más pobres y vulnerables de la sociedad mediante estrategias que se adapten a sus condiciones y les permitan sobrevivir," dice Jones. "Si logramos suministrar datos fidedignos acerca de los probables efectos del cambio climático y animamos a los encargados de las políticas a que, basados en esta información, tomen las medidas indicadas, los agricultores sufrirán menos pérdidas como consecuencia del fenómeno climático."
Fuente: www.fao.org |
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